Osmák degu je hnědočerný (jiné barvy jsou výjimkou) hlodavec s dlouhým ocáskem, který tvoří jednu až dvě třetiny délky těla a je na konci opatřeným štětičkou chlupů. Při chůzi nosí osmáci ocásek hrdě zvednutý a při šplhání po větvích s ním mávají, jak vyrovnávají balanc.

Je docela podobný pískomilovi, jen je větší. Někomu se taky zdá podobný činčile, se kterou je rodově příbuzný. Chováním je zase podobný veverce, proto se osmákům říká také "chilská veverka".

Velký je asi jako menší morče. To mějte na paměti, pokud si osmáka pořídíte. Občas se totiž stává, že si lidi koupí v obchodě mladého osmáka, který je ještě menší než křeček. Koupí mu malý domeček, malý kolotoč a malou klec a za pár měsíců se diví, jak jim osmák vyrostl a do ničeho už se nevejde.

Srst má hnědočernou, na bříšku krémové barvy a kolem očí má světlejší kroužky. Má dlouhé vousy a poměrně velké uši. Přední nohy jsou delší než zadní a na každé mají 5 osrstěných prstů s drápky, které si často okusují, aby jim nepřerostly, takže není třeba jim je zastřihávat jako třeba pejskům. Zajímavostí je, že zuby osmáků mají nažloutlou až oranžovou barvu. Zuby osmákům zežloutnou pár týdnů po narození proto, že jedí čerstvé rostliny a chlorofyl z rostlin po reakci se slinama osmáků vytváří toto oranžové zbarvení. Proto je barva zubů také částečně závislá na složení stravy.